Les principes de base du mécanisme de INGER-Afrique sont :

• Fournir la diversité et la variabilité

• Fournir du matériel génétique précieux pour cibler les écosystèmes et les stress

• Eviter de surcharger les SNRA puisque les pépinières sont constituées sur la base des demandes spécifiques des SNRA.

Les objectifs des pépinières de INGER-Afrique sont les suivants :

• Fournir aux SNRA du matériel génétique amélioré à partir d’une vaste gamme de sources pour élargir la base génétique de leur matériel de sélection et identifier des variétés en vue de leur introduction directe.

• Fournir aux chercheurs des SNRA un mécanisme de criblage de leur matériel génétique pour la résistance/tolérance aux stress spécifiques dans des sites sensibles fiables de la région ; chaque pépinière est composée de nominations des SNRA et d'AfricaRice.

• Donner aux chercheurs des SNRA les moyens de tester la stabilité et l’adaptabilité de leurs variétés élites dans des essais multi localités. Les lignées prometteuses nominées par les SNRA sont utilisées pour composer les essais régionaux de la stabilité des rendements et de l’adaptabilité. Plusieurs pays évaluent les mêmes variétés. Ces essais donnent des informations sur les interactions génotype x environnement et sur la grande adaptabilité des lignées prometteuses.

• Gérer les populations en disjonction (de F3 à des générations plus avancées) nominées par les sélectionneurs. Ces populations sont cultivées et récoltées en vrac pour être distribuées aux SNRA sur demande pour la sélection in situ et l’avancement des essais nationaux.

L’approche est plus flexible et répond mieux aux besoins des programmes nationaux que les approches précédentes. Tandis que les mêmes pépinières étaient précédemment envoyées à tous les participants, les pépinières sont maintenant taillées sur mesure pour répondre aux besoins spécifiques de chaque programme national. Les pépinières sont fournies à la demande des SNRA, tout en tenant compte des caractéristiques des plantes qui correspondent mieux à leurs conditions environnementales particulières. La précédente approche de haut en bas a été complètement inversée. 

Historique de INGER-Afrique

En 1975, l’Institut international de recherche sur le riz (IRRI) a lancé le Programme international d’expérimentation sur le riz (IRTP) comme un programme global systématique pour la collecte, la distribution et le test du matériel génétique du riz. Ce programme a été plus tard rebaptisé Réseau international d’évaluation génétique du riz (INGER).

Les objectifs globaux de INGER ont été de lier les programmes nationaux d’amélioration du riz et les centres internationaux, et de promouvoir la diversité génétique pour les différents écosystèmes à travers l’échange globale, l’évaluation et l’utilisation de matériels de sélection améliorés venant de toutes les sources à travers le monde. 

La branche africaine de INGER a été créée en 1985 et basée à l’Institut international d’agriculture tropicale (IITA). En 1990, le mandat de toute la recherche rizicole en Afrique de l’Ouest et du Centre a été donné à l’Association pour le développement de la riziculture en Afrique de l’Ouest (AfricaRice) et en 1991, l’AfricaRice et ses partenaires des systèmes nationaux de recherche agricole (SNRA) ont formé des Groupes d’actions pour l’amélioration variétale (mini réseaux) comprenant les activités de sélection du riz de plateau, de bas-fond, du riz irrigué et du riz de mangrove. 

Une revue d'AfricaRice en 1993 par le Comité consultatif technique (TAC) du Groupe consultatif pour la recherche agricole internationale (GCRAI) a recommandé que INGER-Afrique soit déménagé à l’AfricaRice pour réunir les liens efficaces des SNRA mis en place par les Groupes d’action d'AfricaRice et pour une plus large couverture du réseau INGER. Entre 1994 et 1996, l’Administration pour le développement d’outre-mer du RU a financé un projet pour le transfert des activités de INGER-Afrique à l’AfricaRice, et la mise en place d’un nouveau mécanisme d’échange du matériel génétique en utilisant l’approche des Groupes d’action. Le transfert des opérations de INGER-Afrique à l’AfricaRice est devenu effectif en avril 1997.